Kaddish for a Child Not Born

by Imre Kertész

Paperback, 1997

Status

Available

Publication

Northwestern University Press / Hydra Books (1997), Edition: 3rd, 95 pages

Description

A Jew's lament to explain why he has not fathered a child: after the Holocaust it is impossible for a Jew to have a normal life. But as his lament continues it becomes clear the roots of his nihilism lie in his childhood. By a Hungarian writer, author of Fateless.

Media reviews

Nederlands Dagblad

— 3 more

Politiken

Da Politiken i februar 2005 spurgte lyrikeren og bachelor i litteraturvidenskab Adda Djørup om hvad der har været hendes største læseoplevelse det sidste år, svarede hun: "Kaddish for et ufødt barn af Imre Kertész. Den er blændende godt skrevet - hjertegribende og knivskarp. Som jeg læser

den, er den et klartseende blik på den vestlige kultur og dennes iboende tendens til totalitær tænkning og voldelig - for ikke at sige moderisk - adfærd. Og den er skrevet af et menneske, der selv har oplevet dette i yderste konsekvens. Men samtidig peger den på det godes mysterium; på det forhold, at selv i de hæsligste og mest livstruende omstændigheder kan mennesket udføre helt uselviske handlinger. den gav mig på samme tid en kugle og et lys i hjertet.

Show Less

Jyllands-Posten

Ungareren Imre Kertész er i den europæiske superliga for ordkunstnere. Hans uhyggelige værk om KZ-lejrens virkelighed sætter overbevisende de største spørgsmål i spil. Litterært er der tale om en triumf: Kunsten får hos Celan som hos Kertész orkestreret grusomheden. Ordene graver graven i

vinden, så læseren kan stå og meditere ved den og måske blive klogere. Men det er samtidig en bittert uafgjort triumf: Hvad er det dog med dén kunst, at den mest monumentale grusomhed lader sig transponere til noget, der i sidste ende er smukt? Hvordan kan litteratur være et rungende nej til livet og fremtiden og samtidig fremstå livsbekræftende i sin trods? Kertész er ungarer og jøde, kan man læse i Peter Nielsens gode efterskrift. Han har selv levet igennem først nazisternes dødslejre, så kommunisternes diktaturer, så han ved nok, hvad han skriver om. Bønnen over det ufødte barn viser ham også som en forfatter i den europæiske superliga for ordkunstnere. Han er - uden sammenligning i øvrigt - æstetisk avanceret og genreoverskridende knivskarp lidt på samme måde som de unge danske prosaister, som en del ældre danske kritikere er så vrede på. Men samtidig har hans frygtelige og musikalske kværn solidt fat i de store spørgsmål, som vi er nødt til at blive ved at stille. Formentlig kan disse spørgsmål netop kun holdes åbne ved, at folk som Kertész sætter dem på spil i kunstens form

Show Less

Weekendavisen

IMRE Kertész’ egen skæbne ligner på mange måder den fortællers, som han har skudt ind mellem sig selv og teksten. Som overlevende fra nazismens dødslejre levede han siden hen i fyrre år i et diktatur, det såkaldte folkedemokrati i Ungarn, der hvad ensretning og undertrykkelse angik, ikke

gav nazismen meget efter, og var det meste af tiden ramt af udgivelsesforbud. Det får ham i hele hans forfatterskab, som Peter Nielsen i en efterskrift giver et kyndigt omrids af, til at kredse om forholdet mellem skæbne og frihed, hvor friheden består i hele tiden at konfrontere sig selv med skæbnen i stedet for at lægge en skæbne, dødslejrens, som man ikke selv har valgt, bag sig og derved virkelig holde op med at eksistere. Det er desuden i forståelsen af verden og sin egen placering i den, at der kan ligge en redning, som intet har med religion at gøre, hvad denne kompakte og arabeskagtige tekst trods sit grufulde udgangspunkt bekræfter, uden at der af den grund er nogen opløftelse at hente. Men den eksistentielle udsathed, som Imre Kertész skriver på, giver læseren en erkendelse, ingen bør være foruden i en tid, hvor det igen viser sig, at antisemitismen »ikke er nogen overbevisning, men fortvivlelsens moral, de selvhadendes vanvid, de døendes vitalitet,« der atter vejrer morgenluft. Jeg vil holde på, at Kaddish for et ufødt barn er den væsentligste bog, der er udkommet på dansk i flere år.

Show Less

User reviews

LibraryThing member lauralkeet

I lived in such a way that the Germans might return at any time; thus I didn't quite live. (p. 45)

This book is a holocaust survivor's first-person narrative exploring the impact of imprisonment at Auschwitz on his adult life.
Then she asked me whether I suffered or perhaps even still suffer from my

Jewishness aside from what I had to suffer in the past. I answered ... that I have carried this sin as my sin even though I have never committed it. (p. 56)

As the title indicates, the narrator is mourning the child he never had. His marriage fell apart after he emphatically refused to have children: No -- it should never happen to another child, what happened to me: my childhood. (p. 71)

This is a short book written in a free-form style, and yet was not an easy read. It is probably best read in small pieces and then digested through contemplation. I was not in the mood for this kind of book and probably should have set it aside. Nonetheless, I could see that, if read with proper attention, it could be a quite powerful book.

Show Less

2 more

LibraryThing member Rocky_Wing

. . . uhh . . . didn't get this one at all. it was just a middle aged writer who is expounding upon why he is the way he is, why he made the choices he made. merging the past with the present in a sordid, muddled, anti-prose. written in journal form, very free flowing thought, almost like how

someone would think. it just didn't work for me. i didn't care about him, one way or another. no feelings of pity, or anger, or agreement, or anything. and that twenty page paragraph was completely unnecessary. there were so many places that it could have been broken up. i understand that this is the point, i just didn't like the point.

the only redeeming sentence in the whole thing "i have always had a secret life and that has always been the real one." i think we all feel the full weight of these words from time to time. problem is i still feel like he is hiding his real self. more self delusion perhaps.

Show Less

LibraryThing member jonfaith

This piercing unbroken paragraph novella ups the emotional and philosophical ante concerning the Shoah and leaves only scorched earth and tattered memories in its wake. Throughout the work there a number of nods to Bernhard, whereas Kertesz further gilds the homage to the Austrian with trademark

recurrences and stilted rhythms. These circumstances extend beyond, of course. The decision reached is also an imperative, one which still bears considerable weight.

Show Less

Fewer