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An utterly original exploration of the timeless human virtues and how they apply to the way we live now, from a bold and dynamic French writer. In this graceful, incisive book, writer-philosopher Andre Comte-Sponville reexamines the classic human virtues to help us under-stand "what we should do, who we should be, and how we should live." In the process, he gives us an entirely new perspective on the value, the relevance, and even the charm of the Western ethical tradition. Drawing on thinkers from Aristotle to Simone Weil, by way of Aquinas, Kant, Rilke, Nietzsche, Spinoza, and Rawls, among others, Comte-Sponville elaborates on the qualities that constitute the essence and excellence of humankind. Starting with politeness - almost a virtue - and ing with love - which transcs all morality - A Small Treatise on the Great Virtues takes us on a tour of the eighteen essential virtues: fidelity, prudence, temperance, courage, justice, generosity, compassion, mercy, gratitude, humility, simplicity, tolerance, purity, gentleness, good faith, and even, surprisingly, humor.Sophisticated and lucid, full of wit and vivacity, this modestly titled yet immensely important work provides an indispensable guide to finding what is right and good in everyday life.… (more)
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Le mot «vertu» peut sembler démodé ou évoquer un quelconque ordre moral. Aussi importe-t-il de lui restituer sa signification authentique et toute sa dignité, si l'on veut comprendre le titre et l'intention du dernier livre d'André Comte-Sponville. Pour les Anciens
De la politesse, qui n'est pas encore une vertu (qui ne préférera un rustre honnête à un salaud courtois?) mais les prépare, à l'amour qui n'en est déjà plus une mais les accomplit toutes, le Petit traité des grandes vertus est constitué de dix-huit chapitres consacrés à chacune de ces vertus morales qui nous manquent si souvent - ce par quoi nous manquons nous-mêmes à nos devoirs -, mais point totalement - sans quoi nous serions incapables de les penser et de les dire.
Si la morale commence par la politesse, Comte-Sponville estime qu'elle continue par le «devoir de mémoire» et la fidélité. Puis viennent les quatre vertus cardinales de l'Antiquité et du Moyen Age: la prudence, cette sagesse pratique qui n'exclut pas le risque; la tempérance, qui ne consiste pas à «ne pas jouir ou à jouir le moins possible» mais à «rester maîtres de nos plaisirs au lieu d'en être esclaves»; le courage et enfin la justice, «la seule vertu qui soit bonne absolument».
Qu'il s'agisse de la compassion, de la miséricorde, de la gratitude, de l'humilité ou de la tolérance, le propos d'André Comte-Sponville ne consiste jamais à «faire la morale» et rien ne lui déplaît tant que le moralisme. Si penser les vertus, c'est certes «mesurer la distance qui nous en sépare», Epicure et Spinoza qui accompagnent ici l'auteur à tous les pas lui ont appris que la vraie morale n'était certainement pas dans la tristesse et le ressentiment, mais dans cette force, qui nous manque hélas si souvent et qui, lorsque nous parvenons un tant soit peu à la faire nôtre, nous rend tout à la fois meilleurs et plus heureux: le livre d'André Comte-Sponville est un beau livre d'éthique pour notre temps.