Cacciatori di particelle

"Cacciatori di particelle", potrà essere considerato come una delle più aggiornate "visite turistiche" all'interno della fisica delle particelle elementari. Uno dei due autori che ci guidano in questo giro turistico, Yuval Ne'eman, è molto noto ai fisici per i suoi contributi allo studio delle simmetrie nelle interazioni. Negli anni sessanta Ne'eman, allievo di Abdus Salam all'Imperial College di Londra, giunse per vie separate alle stesse conclusioni che fruttarono il premio Nobel per la fisica a Murray Gell Mann (1969). Il libro, partendo dalle conoscenze di base sulla struttura dell'atomo, passando per la fisica dei raggi cosmici, giunge fino alle teorie più recenti sui quark e sulla cromodinamica quantistica (QCD). Ai capitoli dedicati alle particelle e alla loro interpretazione teorica si alternano quelli riguardanti gli strumenti concettuali e gli apparati sperimentali utilizzati dagli scienziati; per quanto riguarda i primi, il lettore troverà brevi paragrafi con accenni alla teoria della relatività, alla fisica quantistica, alle interazioni fondamentali ed un intero capitolo dedicato alle leggi di conservazione. Per quanto riguarda gli aspetti sperimentali, un paragrafo viene dedicato ai rivelatori (dalle camere a nebbia agli scintillatori) e un intero capitolo agli acceleratori (dal Cockcroft-Walton agli anelli di accumulazione). Un'analisi piuttosto dettagliata di alcuni esperimenti completa molto bene questo capitolo rendendo un ottimo servizio al lettore abituato dalla letteratura divulgativa ad un approccio molto più astratto. In questo modo chi leggerà questo saggio potrà rendersi conto di come lo studio degli strumenti della fisica delle particelle, dagli esperimenti coi raggi cosmici negli anni trenta e quaranta all'esperimento di Rubbia e van der Meer al CERN, sia altrettanto affascinante dello studio degli aspetti teorici di questa branca della fisica. Gli ultimi due capitoli sono dedicati agli sviluppi più recenti e alle prospettive per il futuro. Il lettore non specialista potrà trovare in questo libro, più che l'esposizione e la spiegazione dei singoli concetti, una eccellente e forse unica panoramica della fisica delle particelle elementari nel suo stato attuale in tutti i suoi aspetti. Ciò potrà permettere di gettare le basi di nuovi interessi e di scegliere gli argomenti da approfondire grazie a libri con un orizzonte meno vasto ma più esplicativi. Anche coloro che siano già a conoscenza degli argomenti trattati troveranno piacevole la lettura di un testo che senza mai perdersi nei particolari fornisce un 'ampia visione di insieme di una delle branche più popolari della fisica del novecento.
(piopas)